精神病患者一般均有程度不等的自知力缺陷，精神病初期当精神症状开始出现时，有时患者的自知力尚保存，但随着病情的发展，患者往往对自己的精神症状丧失了判断力，否认自己是不正常的，甚至拒绝治疗。因此必须采取保护性约束措施。使用较多的为四肢约束带，这种保护性措施能解决一定的问题，但也可能对患者造成损伤。如手腕脚踝部位系带绑定过紧，患者发生躁动时，可能出现手腕勒伤情况，此外，长期绑定手腕，会导致上肢血液循环不良，导致手腕局部水肿、淤血或皮肤破溃等并发症。精神病安全约束衣的应用是着眼于全身性的保护，其安全性较手腕约束带更好。
精神病安全约束衣多用于行为不检点、喜欢抓捏别人、偷拿东西、触碰攻击他人的患者。约束的方式多为束缚住双手往胸前固定呈保式状态，也称抱式约束衣；也可往后背屈双手固定双手在背后。约束衣最大的特点是在束缚患者的同时，不影响患者的双脚行为，患者可以自行走动。
